Elena Rybakina venceu a polonesa Katarzyna Kawa por 6/1, 3/6 e 6/1 nesta sexta-feira (23), nas quartas de final do WTA 500 de Ningbo, na China, e voltou à semifinal do torneio. Número 1 do mundo, cabeça de chave 1 e atual campeã em Ningbo, a cazaque precisou de 1 hora e 45 minutos para superar a qualifier, 128ª do ranking, que tinha eliminado a suíça Belinda Bencic na rodada anterior.
Foi a primeira partida completa de Rybakina na semana e também a primeira vitória dela em um jogo terminado desde que assumiu a liderança do ranking. Depois de folgar na primeira rodada, ela avançou na estreia quando a russa Polina Kudermetova abandonou com o placar de 5/0 no primeiro set.
Contra Kawa, Rybakina dominou o set inicial, com 14 bolas vencedoras e apenas quatro erros não forçados. No segundo, os números se inverteram: foram nove winners e 21 erros, e a polonesa aproveitou para quebrar o saque da favorita e empatar a partida. No set decisivo, a cazaque voltou a controlar os pontos curtos e cometeu só dois erros não forçados. No total, ela disparou oito aces, ganhou 81% dos pontos com o primeiro saque e converteu seis de 17 break points.
Na semifinal deste sábado (24), Rybakina enfrenta a russa Diana Shnaider, sexta cabeça de chave e 13ª do mundo, que derrotou a americana Iva Jovic, quarta favorita, por 6/3, 4/6 e 6/1 em 2 horas e 11 minutos. A cazaque lidera o confronto direto por 2 a 0, com vitórias por 6/3 e 6/4 em Stuttgart e por 6/4 e 6/4 em Cincinnati, ambas nesta temporada. A outra semifinal será entre a canadense Leylah Fernandez e a tcheca Marie Bouzkova, e a final está marcada para domingo (25).
O torneio de Ningbo também definiu a última vaga do WTA Finals. Na quarta-feira (21), a ucraniana Marta Kostyuk abandonou o jogo de segunda rodada contra a russa Ekaterina Alexandrova por causa de dores no punho direito, e a tcheca Karolina Muchova garantiu a oitava e última vaga de simples no torneio que reúne as melhores do ano, de 8 a 15 de novembro, em Indian Wells, nos Estados Unidos. Rybakina, já classificada, chega à competição como líder do ranking.
